Horta de Sant Joan ha viscut, aquests darrers dies, un autèntic malson al veure com el foc s’apropava al poble
La imprevisibilitat del vent, mata a quatre bombers i en deixa dos ferits de gravetat
Al tancar l’edició, l’incendi que des de dilluns ha cremat a Horta de Sant Joan (Terra Alta) sembla estabilitzat,
però ningú s’atreveix a dir que ja s’ha controlat després del tràgic episodi de dimarts passat.
El cap del dispositiu dels bombers, Agustí Gatell, explicava que aquest passat dijous els efectius s'havien centrat en la zona nord-est, en direcció Prat de Comte, on el foc ha arribat a estar a quatre quilòmetres del municipi. Aquest és el punt més complicat i on el foc està més actiu. Per la seva banda el secretari general d'Interior, Joan Boada, va reconèixer que les altes temperatures, el vent i el difícil accés a l'àrea cremada, són factors que estan dificultant molt la feina dels efectius terrestres.
Davant les crítiques a la coordinació en les tasques d'extinció durant les primeres hores de l'incendi, Boada ha estat taxatiu, assegurant que no hi ha hagut descoordinació en cap moment i demanant respecte per la feina feta. Mentre els equips d'extinció treballen contra rellotge, el poble d'Horta de Sant Joan s'ha bolcat per ajudar en la mesura del possible als bombers. I la millor manera de fer-ho ha estat preparant menjar per avituallar-los. L'Ajuntament i els veïns ja han dut el
menjar a diversos punts operatius dels bombers i aquests s'han encarregat de repartir-lo. Així, sembla ser poc a poc la situació s'està calmant després d'haver passat moments de molts nervis i angoixa. El foc es va iniciar dilluns al vespre, i ràpidament els bombers van començar a treballar en la seva extinció fins que el dimarts al migdia es va donar per controlat. A més, hi havia una elevada humitat i no bufava el vent. Fins aquell moment, un balanç de 50 hectàrees cremades. Però sobtadament sobre les tres de la tarda, un canvi inesperat en la direcció del vent (Garbí) va revifar el foc i va ocasionar la tragèdia, deixant a sis bombers atrapats entre les flames i una paret.
És van viure moments de moltíssima angoixa, ja que consta que van estar demanant ajuda a través de la ràdio durant uns deu minuts, i mentre a l'altra banda, els companys de control van haver d’acceptar que en el lloc on es trobaven els bombers no podien ser rescatats. Els quatre agents pertanyien a la secció del GRAF (els membres d'aquest grup són professionals altament qualificats, que a més de conèixer les tècniques d'extinció convencionals, tenen nocions en
geologia, topologia i física, per tal d'estudiar el terreny i les condicions meteorològiques a les que s'afronten). Dels sis bombers atrapats dos van sobreviure, però un d'ells es troba en estat molt greu, com a conseqüència d'una insuficiència renal i respiratòria, i l'altre es troba amb cremades al 75% del cos, però estabilitzat. Aquell dimarts negre, 21 de juliol, fins a Horta de Sant es van desplaçar les principals autoritats polítiques del país encapçalades pel president de la Generalitat, José Montilla, que va expressar el seu condol per les víctimes i va sobrevolar al dia següent la zona afectada. Així ens trobàvem amb el delegat del Govern a les Terres de l'Ebre, Lluís Salvadó, que fent referència als familiars de les víctimes comentava «estan destroçats ».
Mentrestant, en mig de tot això, la veu popular, la del poble d'Horta, criat als Ports de Besseït i realment coneixedor del que un s'hi pot trobar, va començar a aixecar veus indignades en front com s'havien dut a terme els treballs d'extinció, ja que segons ells en ple estiu és normal que el Garbí bufi amb força i amb canvis sobtats de direcció, denunciant certa relaxació un cop el foc es va donar per controlat, reacció que va provocar la indignació dels bombers que estaven treballant. Però els veïns van aclarir ràpidament que les crítiques no anaven per als bombers que s'estaven jugant la vida, sinó per als que estaven duent a terme l'operació. Un total de 84 dotacions dels bombers van treballar durant la nit de dimecres per delimitar i estabilitzar el perímetre de l'incendi, amb el suport de 15 mitjans aeris --un helicòpter de comandament, vuit bombarders, cinc avions de vigilància i atac i un hidroavió--. I mentre les tasques d’extinció del foc continuaven, entre ahir dijous i avui divendres, els cossos dels bombers morts han estat enterrats, i el Parlament de Catalunya els ha ret homenatge.
